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马六甲皇京港是马来西亚的一组人工岛屿，由一个马来西亚地产集团和一家中国公司联合开发。 LAUREN DECICCA FOR THE NEW YORK TIMES

马来西亚关丹——在世界上最重要的海上咽喉，亚洲相当一部分贸易的必经之地，一家中国电力企业正投资建设一个足以停靠航母的深水港。另一家中国国有企业正在对存在激烈争议的南海的一个港口进行改造。

不远处，主要由一家中国的政府银行提供资金的铁路网正在建设中，以便提升从一条新的丝绸之路输送中国商品的速度。一个中国的房地产商正在建造四座人工岛，它们可能会成为近75万人的家，楼盘在大举向中国人推销自己。

这些项目都位于马来西亚，这个东南亚民主国家处在中国争取全球影响力的核心位置。

但曾在吸引中国投资方面领先的马来西亚，现在又处在一个新现象的前沿：随着许多国家担忧既不可行也不必要的项目——它们仅对中国具有战略价值，或者用来支持对其友善的铁腕领导人——导致自己的债务不堪重负，它开始对中国做出反击。

马来西亚的新任领导人马哈蒂尔·穆罕默德(Mahathir Mohamad)周二结束了为期五天的北京之行，他此行的目的是让它的国家从2500亿美元的负债中解脱出来，其中一些债务是欠中国企业的。他在与中方官员的会面和公开评论中传达的信息都很明确。

“我们不希望发生因为贫困国家无法与富裕国家竞争而出现一种新型殖民主义的情况，”马哈蒂尔周一在北京人民大会堂同中国总理李克强会面之后说。